Най-голямата известна комета се приближава достатъчно близо до нас, за да стане видима

В нашата слънчева система кометите са ледените остатъци от образуването на слънцето и планетите. Те пазят мистериите на тази изконна система.

Смята се, че мътното начало на живота на Земята е затворено в най-дълбоките, най-стари скали, но учените се чудят дали всичко е записано.

Новите възможности и изследователски техники ни позволяват да надникнем в миналото и да отговорим на въпроси, произхождащи от толкова далечни времена, че те са трудни за разбиране.

Астрономите са открили най-голямата известна комета и тя идва на небето близо до нас през 2031 г. Това ни дава достатъчно време, за да я проследим с добър телескоп и да наблюдаваме това роуминг небесно тяло.

Кометата Бернардинели-Бернщайн, кръстена на астрономите, които са я открили, е около хиляда пъти по-масивна от другите комети и между 100 и 200 километра в диаметър.

Данните са събрани от камера на тъмната енергия, която се намира на 4-метровия телескоп Víctor M. Blanco в Междуамериканската обсерватория Cerro Tololo в Чили. Данните се подават в The Dark Energy Survey, съвместна работа на повече от 400 учени в седем държави и 25 институции.

Камерата, известна още като DECam, помага за картографиране на 300 милиона галактики през нощното небе, но също така улавя и проблясъци на комети и транс-Нептуинови обекти или ледени небесни тела, които се намират в покрайнините на Слънчевата система, отвъд Нептун орбита.

Необичайната комета си проправя път към нашето слънце в продължение на милиони години. Вероятно идва от облака Оорт, родното място на ледени, древни комети и място, по -отдалечено от слънцето от всичко в нашата слънчева система. Само си представете какво ще научат учените, докато го наблюдават години наред.

Бернардинели и Бернщайн използваха алгоритми в Националния център за суперкомпютърни приложения към Университета на Илинойс в Урбана-Шампейн, за да идентифицират транснептунови обекти. По време на работата си астрономите проследиха 32 открития до един обект.

Кометите са ледени реликви, изгонени от Слънчевата система, когато гигантските планети се образуват и мигрират към сегашните си конфигурации. Докато кометите се приближават към нашето слънце по време на орбитите си, ледовете им се изпаряват, създавайки техния отличителен вид.

Кометите включват ядро ​​или твърдата „мръсна снежна топка“ в центъра. Комите са газообразните облаци, които се образуват около ядрото при изпаряване на ледовете на кометата. Изпаряващият се газ и прах също се изтласкват зад кометата, създавайки две опашки, осветени от слънчевата светлина. Тези опашки могат да бъдат дълги стотици или дори милиони мили.

Изображенията на обекта, направени между 2014 и 2018 г., не показват кометна опашка. Но през последните три години обектът израства опашка, което официално го прави комета Бернардинели-Бернщайн.

Наблюденията, направени с помощта на мрежата от телескопи на обсерваторията Las Cumbres по целия свят, помогнаха да се потвърди статуса на активната комета.

„Тъй като сме екип, базиран по целия свят, просто се случи, че беше моят следобед, докато другите хора спяха. Първото изображение имаше кометата, затъмнена от спътникова ивица, и сърцето ми се сви. Но след това другите бяха достатъчно ясни и боже: ето го, определено красива малка размита точка, изобщо не ясна като съседните звезди! “ каза Мишел Банистър, астроном от университета в Кентърбъри в Нова Зеландия.

Пътуването на кометата започна на повече от 3 трилиона мили (6 трилиона километра) от Слънцето, или 40 000 астрономически единици. Разстоянието между Земята и Слънцето е една астрономическа единица. За справка, Плутон е на 39 астрономически единици от Слънцето.

Кометата идва от Оортовия облак от обекти, изолирана група от ледени обекти, които са по-отдалечени от всичко друго в нашата Слънчева система. Учените смятат, че оттам идват кометите, но всъщност никога не са наблюдавали обект в Облака Оорт.

Оортовият облак се намира между 2000 и 100 000 астрономически единици от слънцето. В крайна сметка космически кораби на НАСА като „Вояджър 1“ и „2“, както и „Нови хоризонти“ ще достигнат облака Оорт.

Но докато го направят, източниците им на енергия ще са мъртви от векове.

Кометата Бернардинели-Бернщайн в момента е на около 1,8 милиарда мили (3 милиарда километра) – приблизително на разстоянието на Уран от Слънцето, като в най-близката си точка през 2031 г. ще бъде само малко повече от разстоянието на Сатурн до Слънцето.

„Имаме привилегията да открием може би най-голямата комета, виждана някога-или поне по-голяма от всяка добре проучена-и да я хванем достатъчно рано, за да могат хората да наблюдават как се развива, когато се приближава и затопля“, се казва в изявление на Бернщайн . „Не е посещавал планетите повече от 3 милиона години.“

Тази необичайна възможност за изучаване на входяща комета ще позволи на астрономите да разберат по-добре произхода и състава на кометата. Може да е само една от многото гигантски комети, произхождащи от Облака на Оорт.